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他方才进殿时便一直微垂着头。天子病体乏力，目力不济，虽只相隔数步，竟也未曾察觉。直至此刻他抬起头来，那半张脸上赫然几道绯红的指印，才猛地撞入天子眼中。

天子甚至疑是自己眼花，一时竟顾不得方才的震怒，上前两步扶住御案，微俯下身又细看了一眼，那一道已泛出紫痕的掌印，仍清清楚楚地烙在他脸上。

如是终于确信，他亲手抚养，视若半子，倾尽心血，方扶持起来的国之柱石，官居二品，统领百官的尚书令，竟被人一掌掴在了脸上！

“放肆！”

天子勃然大怒，猛地一掌击在御案之上，震得笔墨纸砚俱是一颤。那震怒之态竟比先前训斥之时还要强烈数倍！

那指痕纤细小巧，一望便知是女子所留。天子见状怒火更炽：“你脸上这伤，莫非就是被那女子打的？你竟昏头到容她如此放肆！你容得，朕绝不能容！”

“单凭她胆敢掌掴朝廷重臣这一条，朕便可直接杖杀了她！”

覃景尧眸光骤然一冷，抬眼直视天子，竟当场顶撞了回去：“诚如陛下所言，臣甘愿受她掌掴，还生怕自己皮糙肉厚，震伤了她的手。今日犯纪，臣任凭陛下处置，绝无怨言。但臣的私事，即便是陛下，也无权过问。”

“覃景尧你放肆！”

天子身为九五之尊，天下臣服，何曾受过如此顶撞，竟是怒极反笑，“这天下有什么事是朕不能管的？莫说是你的私事，便是你这个人，朕要过问，你也得跪谢天恩！朕便是执意要杀了她，你待如何？！”

覃景尧闻言目光如淬寒刃，字字掷地有声，“陛下若要杀她，便请先从臣的尸身上踏过去！”

“你大胆！”

天子一声雷霆怒喝之后，身子猛地一晃，竟踉跄着向后倒去。若非覃景尧骤然起身与御前总管一同抢步上前搀扶，只怕这一国之君便要当场气厥倒地！

“这女子，这女子，究竟给你灌了什么迷魂药，竟叫你，连朕都敢顶撞？”

天子终究病体未愈，经此番震怒，气血攻心，面色骤然苍白如纸，病容尽显。

覃景尧当即喝令御前侍从速传御医，一面搀扶天子于软榻上半卧，挽袖斟茶，双手奉上。待天子接过茶盏，他后退两步，掀袍跪地，垂首沉声道：“臣犯大不敬之罪，顶撞陛下，致圣体不安，臣万死难辞其咎，唯愿陛下龙体康泰，福泽绵长。”

他复又抬起头，目光沉静而坚定：“非是臣被人灌了迷魂汤，而是臣行了恶劣之事，自觉有愧于心。今日种种，皆是臣关心则乱，迁怒旁人所致。臣一人做事一人当，甘愿领受陛下一切责罚，只求勿牵连无辜。”

到底是自己亲手养大的孩子，见他如此坦然请罪，天子反倒不忍再苛责。那双虽显浑浊却仍偶掠精光的眼睛，凝视下首良久，终是化作一声长叹：“起来罢。”

待他谢恩起身后，方语重心长道：“你若早先能有这般明断，朕又何至于与你动此大怒？你堂堂尚书令，功勋卓著，能与一个女子做出什么恶劣之事？”

“纵有些许不当，既已将她收在身边，予她荣华富贵，她便该事事恭顺，感恩戴德，岂有反生怨恨之理？”

天子神色稍缓，语气渐沉，“既是你一心维护，朕便饶她这回。但你须牢记，你身为朝廷重臣，志在社稷苍生，断不可因一微末女子，失智乱性，荒废国政！”

覃景尧自是垂首应下。

待私事既毕，天子揉着额角，再度沉声道：“若只是寻常仆役小民，量也不敢有人非议。可你千不该万不该，竟派府卫擅闯仁亲王府！如今闹得满城风雨，尽人皆知。满京城都在传你覃大人，冲冠一怒为红颜，真是好大的威风，”

覃景尧躬身垂首，双手执礼至额前：“臣不敢，亦无可辩解，惟请陛下公允责罚。”

天子瞥他一眼，恰闻殿外御医已至，终是叹道：“今日之事，虽是宝珍所养孽畜肇祸，然不知者不罪。如今畜生已诛，宝珍亦自请入寺清修赎罪。你虽行事不敬，终究事出有因，且悔过诚恳，朕便念你初犯，便小惩大诫。”

略一沉吟，复道：“若仁亲王不再追究，便罚俸三月，以儆效尤。”

覃景尧当即躬身领命：“臣，领旨谢恩。”

仁亲王早已妥协之事，朝野心知肚明。这般惩处，于覃景尧的俸禄，赏赐乃至万贯家财而言，可谓九牛一毛。分明是雷声浩大，雨点全无。

圣旨既下，满京显贵在唏嘘之余，却也并未感到意外。苦主既已息事宁人，即便丝毫不予惩处也合乎常理。至于那些受牵连的仆役平民，声微力弱，又何值一提。

此事终以无人受重惩而了结。与先前府卫气势汹汹四处拿人之态相比，看似雷声大雨点小，甚至闹至御前，实则却是明晃晃地向世人昭告，此女便是他覃景尧的逆鳞。

谁若触之，纵是皇亲贵胄，他亦绝不会善罢甘休。

待翌日早朝，他竟坦然顶着半张脸上已转作淡紫的女子掌印步入大殿时，满朝文武霎时哗然，旋即又陷入死寂。至此，众人对那位久闻其名的女子算是彻彻底底领教了一回，自此讳莫如深，再无人敢存半分轻视。

*

这一日接连不断的风波，乍闻真相，与他决裂对峙，急症复发，喉颈患处阵阵刺痒胀痛。诸般苦楚如潮涌至，竟似玩笑般叠作一团袭来，压得兰浓浓几乎难以负荷。

她有意摒弃杂念，不再深想，反锁了门窗，敷药后便脱鞋上床，沉沉睡去。这一睡，竟从午后直睡到了月上中天。

最深重的痛楚，总在万籁俱寂时啮咬人心。白日里强压下的苦痛，愤怒，悔恨与不甘，此刻如潮浪般汹涌反扑，几乎将人彻底吞没。

兰浓浓再招架不住，顷刻间溃不成军，泪落如雨。屋内门窗紧锁，仆从不敢惊扰。烛火未燃，四下漆黑寂然。

这彻底的黑暗与寂静，反令她卸下所有心防，纵情痛哭，再无顾忌。

昔日的深情有多炽烈，如今的恨意便有多刺骨。她恨他从一开始便织就谎言，一步步诱她深陷泥淖。更恨他口口声声说喜爱，却将她推入这般不堪的境地。

可兰浓浓更恨自己，恨自己不够谨慎，轻信于人。恨自己不听姑姑劝诫，一意孤行。恨分明已生疑窦，却仍自欺欺人，甘愿沉溺于虚妄之中！