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“万物有灵，更懂适者生存。许是知挣脱不得，它倒不似初时野性难驯，只是平日懒于理人。我仍要挑它最爱的饲草日日精心喂养，使人细致照料，有时亦亲自为它洗刷梳毛。恐它闷烦生病，还常带它外出驰骋。”

“如此，它心情好了，方赏我个面子，容我骑乘展现千里血脉的良驹神速，我得些许甜头，便觉从前耗费再多心力皆值得，故而更对它加倍上心，乃至受宠若惊，诚惶诚恐。”

“世间良驹万万千，惟它独一无二。再无一匹能令我愿付如许心血。到如今，已分不清究竟是我驯了它，还是它驯了我。”

长长一席话毕，王英姿长舒一气，挑眉含笑，意味深长：“浓浓玲珑心思，想来应有见解。”

桌上茶汤已凉，日影西斜，亭内全然没入阴翳之中。

面上热意渐褪，兰浓浓忽觉微寒，眸中流光轻颤。她深吸一口气，缓缓勾唇颔首：“姐姐所言，我已谨记在心，定当细细思量。”

王英姿心头蓦地一松，欣慰之色溢于眉宇，又殷殷嘱道：“既已不可逆转，孑然一身便如孤舟，难渡风浪。然若有了船锚，便似定海神针，纵使风起浪涌，亦能安如磐石。”——

自付府出来，兰浓浓实则也有些乏了，但她不愿归去。他许是自觉握住了她的软肋，只要她情愿且允人跟随，如今出门已不再被推阻。

或是受方才一番交谈所动，兰浓浓示意马车驶往西城莲庄碰碰运气。果不其然，庄门紧闭，拒外客于门外。方下马车欲叩门，便见护卫先一步上前叩响门扉，递上名帖予门房过目。

那门房霎时如受惊般急步趋近，躬身深揖，双手与头颅几欲触地，问安后退侍一侧，仍深弯着腰，一臂向门内恭引，

“不知夫人驾临，小人等有失远迎。夫人快快请进。”

至此，兰浓浓方知，这莲池，原是他的。

申时末刻，天色仍明。

一入内，大门便在身后合拢。穿过红木游廊，眼前豁然开朗。望无际涯的碧叶荷花连成一片，于粼粼波光中泛着剔透斑斓的光晕，美不胜收。

兰浓浓失神凝望，不由向前走去。亭亭玉立的桃粉色花苞就生在栏杆之外，傲然孑立，恣意盛放，浑然不知与危险毗邻。

栏内之人只消一抬手，便可将其轻易采撷。

一只指尖泛着淡粉的纤纤玉手，轻轻触上花瓣，一时竟辨不清是手更娇嫩，还是花更秾艳。

近身侍奉的下人多多少少知晓夫人嫁与大人并非情愿，成婚后得大人独宠，却娇弱无力多卧榻休养，更鲜少露面。

而今乍见美人凭栏捻花，面若冰雪，低眉时一点怜惜之色，圣洁温柔之态，不由得令众人皆晃了神。

兰浓浓未折花枝，目光落向莲湖，漫步行去。

庄中管事在前恭敬引路，侍卫们隔数丈远远随行，唯碧玉等六名婢女各提描粉漆盒近前伺候。

游廊筑于莲湖之上，人行过处发出闷闷踏响，扑鼻花香将人团团围裹，令人沉醉其间。

时光恍若倏忽而逝。

水汽化作幽幽凉意自颈间窜入，激得她微微一颤。肩上立时被披了件薄披风，她颔首示谢，抬眸望天，但见漫天橙黄，落日熔金。

莲庄虽不允外人踏入，然廊下系着的轻舟却显是日日有人打理。漆面洁净，舟身整洁，通体泛着温润木色油光。

刚扶上通往小舟的台阶栏杆，便被人急声劝阻：“夫人不可！”

碧玉与青萝一左一右上前，看似轻柔搀住她双臂，隐有劝解之意：“湖气森寒，夫人未近水已觉凉意。那小舟底薄，怎禁得住寒气侵体？”

“夫人若喜哪朵荷花或莲蓬，奴婢们下去为您采来。夫人只在廊上指点便好。”

碧玉体恤她久未出门，难得生此雅兴，不忍扫兴，含笑宽慰道：“夫人莫要失落。今日天色已晚，水气寒凉，奴婢们恐您受了寒气又要难受多日。您若想泛舟，待明日日头正盛时再来，奴婢们必不阻拦。”

青萝见状，连忙连声应和。

心血来潮便如灵光一现，错过了，便也索然无味了。

兰浓浓无声轻叹，向后退步，却撞入一道暖墙之中。下一瞬，披着薄披风仍觉寒意的身子被一双臂膀圈住，整个人霎时被温暖包裹。

只听一道沙哑得别有滋味的嗓音自头顶响起：“浓浓难得有如此雅兴，岂能让你失落而归？”

话音方落，一艘底部明显厚实，上带舱屋的小船自后方穿莲而至，稳稳停于登船之处。

覃景尧将一条略厚的披风兜头为她罩上，旋即打横抱起，三两步踏阶下船。碧玉青萝随后登舟侍奉，余众则携衣物用具登上另一艘小舟，不远不近随行。

余晖只余一线，莲庄游廊中一盏盏灯笼渐次亮起，漾开暖黄微光。

驶入湖心，凉意果然更重几分。高及人肩的茎叶被船身擦过，一朵朵绚烂花苞随风曼妙摇曳。飞溅的水珠未及近身，便半途跌落。

兰浓浓头上兜着披帽，系带在下颌处牢牢扎紧，整个人被他从后全然笼罩，周身暖意融融，只一张小脸露在外头。

深吸一口气，馥郁花香裹着刺骨凉意侵入肺腑，禁不住地打了个寒颤。

覃景尧收拢臂膀将她护得更紧，俯首蹭落她一角兜帽，面颊相贴耳鬓厮磨。暖意自相贴的肌肤传递过去，沁凉紧绷的玉肌渐渐柔软下来。