李大娘抬眼,看向李文博:“这位娘子所中之毒,非同一般。要寻得世间至阳,难如夸父逐日。博儿,你可有法子?”
“至阳之物,除古籍有载,尚有古籍未载。”李文博眸光渐深,南海赤参,便有此奇效。
“那可是——”牡丹喃喃失声,“牡丹楼……妈妈的镇楼之宝……”
“不错。”李文博轻飘飘两个字,伴随烛花炸开地噼啪声,映得他一张侧脸明暗不定。
杜若烟忽然发出一声痛苦的呻吟,潮红的脸上渗出细密汗珠。
来不及了。“李大娘急声道,“毒性开始反噬,只能我先施针,加以缓解。”
李文博猛地攥紧拳头:“我现在就去。”
他取过墙角的斗笠,转身之际侧首交代:“牡丹,照顾好阿娘。”如一阵疾风,消失在暗夜之中。
夜色如墨,李文博的身影悄然没入牡丹楼后巷的阴影中。不过片刻,一位低眉顺目的侍女便从巷尾转出,挽着食盒,步履轻盈地汇入往来仆役之中。
他垂首穿过熟悉的回廊,借着整理裙摆的间隙,身形一闪便隐入壁板之后。
暗道阴湿,唯有自己的呼吸声清晰可闻。指腹抚过湿滑砖壁,在一凸起处轻轻一按,机括轻响,眼前现出丈许见方的密室。
锦缎铺就的桌案上,紫檀木匣静静陈列。开匣的瞬间,异香扑鼻,一截赤玉参体泛着温润光泽,触之灼热,正是万金难求的南海赤参。
他刚将宝参纳入怀中,门外突然传来老鸨慵懒刺耳的抱怨声。
“今日这些贵客都死哪儿去了,怎地这般冷清……”
“啊——!”
一声尖利的惊叫划破牡丹楼的喧嚣。老鸨颤抖的指着空木匣,面容扭曲得可怕:“我的宝贝——不见了!”
此时,李文博已遁入暗道,消失无踪。远处传来杂沓的脚步声与那老鸨声嘶力竭的呼喊:“封楼!一个都不许放走!”
牡丹楼一片鸡飞狗跳之际,一道黑影早已消无声息,融入茫茫夜色之中。
柴门吱呀一声被推开,李文博带着一身夜露疾步而入。
牡丹悬着的心终于落下,急忙迎上前。里间榻前,李大娘额上布满细密汗珠,指尖银针稳稳定在杜若烟几处大穴。
此刻,榻上的杜若烟已是另一番光景。
一身衣衫被扯得凌乱,襟口微敞,露出一段绯色肚兜系带,其下凝脂雪肤若隐若现。她不停扭动着身子,双手难耐地抓挠着身下床单,唇间溢出断续带着哭腔的呻吟。弥漫全身的潮红,从脸颊蔓延至颈项。鬓发也被薄汗浸湿,黏在颊边,整个人如同在欲海沉浮,脆弱又秾丽。
李文博眸光往榻上不经意轻扫,呼吸骤然一滞,耳根迅速掠过一抹不易察觉的淡粉,随即又恢复了平日的沉静。这一丝的变化,却滴滴不漏地落入了牡丹眼中。她垂下眼帘,默默绞紧了手中绣帕。
“阿娘,参取来了。”李文博将一个布包递上。
李大娘接过,小心展开。那截南洋参形如赤玉,隐隐泛着温润光泽。她凑近轻嗅,又用指尖细细触摸参体,眼中闪过惊叹:“啧啧……不愧是南海至宝,世间罕见。”她小心翼翼掐下一小段,将其余仔细包好,“博儿,将此参以文火慢煎,三碗水熬成一碗,切记火候,不可过急。”
李文博依照阿娘的吩咐,转身便往厨房准备。牡丹立在原地,幽幽望着他消失的背影,怅然若失。