伊莉莎、克拉拉和索菲依次登上马车。
雅典娜松开塞拉菲娜的手,动作自然地仿佛只是放下了一件工具,转身走向马车前方。塞拉菲娜沉默地跟在最后,如同一个灰色的影子。
马车轮轴发出吱呀的声响,缓缓启动,驶离了莫雷尔庄园宏伟的大门,沿着林荫道,逐渐加速,消失在道路的尽头。
爱丽丝独自站在空旷的庄园门口,脸上强撑的笑容一点点垮塌下来,最终只剩下全然的呆滞与空茫。
她望着马车消失的方向,久久没有动弹,仿佛化作了另一尊雕像。
清晨的风吹拂着她米白色的长发和柔软的兔耳,带着离别的凉意。
她下意识地抬手,从裙子的贴身口袋里,摸出了那条叠得整整齐齐的深蓝色丝帕——边缘绣着鸢尾花暗纹,中心带着两滩早已变得极淡的暗红血迹。
她将丝帕紧紧攥在手心,指尖因用力而泛白。丝滑冰凉的触感传来,却无法缓解心头那阵阵紧缩的酸涩与空洞。
马车早已不见踪影,只留下车轮碾过的淡淡痕迹,和空气中尚未完全散去的、属于同伴们的微弱气息。
马车行驶在吕米埃阿克略显嘈杂的街道上,车轮碾过石板路的声响规律而单调。
车厢内,克拉拉似乎为了驱散离别的伤感,也为了给自己打气,声音雀跃地规划着未来:
“等以后我赚了钱,就能照顾好索菲姐姐和伊莉莎修女啦!”她掰着手指头,琥珀色的眼睛闪着光,“然后把索菲姐姐乡下的妹妹也接来城里,我们一起生活!到时候租个大一点的房子……”
索菲听着,温柔地笑了笑,伸手替克拉拉理了理被风吹乱的发丝。伊莉莎则安静地看着窗外,红眸中思绪流转,不知在想些什么。
马车最终在启明星商会指定的一处偏门停下。
桑吉妮娅早已等候在此,她一身利落的黑衣,紫眸在众人身上扫过,最后落在伊莉莎身上。
“伊莉莎女士。”她微微颔首,算是打过招呼。
“桑吉妮娅小姐。”伊莉莎回礼,随即向她介绍了克拉拉和索菲。
桑吉妮娅没有多言,沉默地领着她们进入商会建筑群内部。
走廊幽深,空气里混合着陈旧书籍、药草和魔导材料特有的复杂气味。
她简单带她们参观了分配给伊莉莎的住处——一个干净整洁、带有独立起居空间的套间,并大致指了指用餐区、藏书室等几个主要功能区域的位置。
“艾米莉亚小姐现在在哪里工作?我们可以去见见她吗?”伊莉莎适时提出请求。
桑吉妮娅点了点头,带着她们穿过几条回廊,来到一扇厚重的橡木门前。
还没靠近,就听到门内传来隐约的、闷雷般的爆炸声,以及某种魔导装置过载的尖锐嗡鸣。
桑吉妮娅面不改色,抬手敲了敲门,不等回应便推门而入。
工坊内的景象让克拉拉瞬间瞪大了眼睛。空气中漂浮着淡淡的焦糊味和臭氧气息,工作台一片狼藉,到处是炸裂的烧瓶碎片和冒着青烟的金属构件。
而艾米莉亚正站在一片狼藉中央,原本素雅的湖蓝色长裙此刻沾满了灰尘和不明颜色的药剂污渍,裙摆甚至有几处被灼烧出的焦痕,金发也有些凌乱,脸上还蹭着一道黑灰,看起来颇为狼狈。
“艾米莉亚!”克拉拉惊呼一声,心口没来由地一紧,像是被什么东西揪住了。
艾米莉亚看到她们,原本有些疲惫的脸上顿时露出欣喜:“伊莉莎!克拉拉!索菲!你们来了!路上还顺利吗?”
她的目光落到低着头的克拉拉身上,声音不自觉地放轻:“克拉拉?怎么了?”
克拉拉没有立刻回答,她几步走到艾米莉亚面前,伸出双手,轻轻握住了艾米莉亚沾着灰尘的手臂,抬起头,琥珀色的眼睛里充满了愧疚:“对不起……”
索菲和伊莉莎有些不明所以,只有艾米莉亚愣了一下,随即明白了过来。
她想起那天露台上,克拉拉愤怒而失望的指责。
她抬起另一只相对干净的手,温柔地摸了摸克拉拉的头发和狐耳,柔声道:“没关系,克拉拉,我知道的。”
安慰完克拉拉,艾米莉亚转向伊莉莎,带着一丝不易察觉的急切问道:“伊莉莎,你知道雅典娜现在在哪里吗?她……还好吗?”
伊莉莎的红眸微微闪动,她走近一步,声音压得很低,确保只有艾米莉亚能听清:“她就在外面,没有进来。具体情况,一会儿回房间我再详细跟你说。”
在她们低声交谈的时候,工坊另一侧的伊琳娜仿佛对周遭的一切充耳不闻,正全神贯注地调配着手中一瓶冒着气泡的紫色液体。
克拉拉被那奇异的色彩吸引,好奇地凑了过去,猫着腰,小心翼翼地观察。
另一边,伊莉莎向桑吉妮娅提出了请求:“桑吉妮娅小姐,能否让索菲和克拉拉也暂时住在这里?她们不会添麻烦,可以和艾米莉亚还有我挤一挤。”
桑吉妮娅似乎对此并不意外,爽快地点了点头:“可以。”她紫眸转向索菲和克拉拉,直接问道,“你们有没有兴趣在商会做点事?”