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“回殿下，霁不慎污了衣衫，恐御前失仪，故在此清洗。”

“原来如此。”太子点一点头，又问，“只用清水如何洗得干净？为什么不用皂荚？”

沈霁心下诧异，暗想，莫非宫中惯用皂荚吗？怎么小太监建议，太子也问？他原以为，这种树木只有民间种植。

但此刻容不得他多想，他眼帘低垂，答道：“回殿下，附近并无皂荚。霁恐误了琼林宴，不敢耽搁太久，故此不曾寻找。”

太子盯着他瞧了一会儿，忽的笑了：“这样啊，那孤就不打扰了，状元公快去赴宴吧。”

“霁告退。”沈霁冲太子拱了拱手，随后匆匆返回琼林宴。

他离开之后，太子带着侍从向南行了数百步，看见一个凉亭，凉亭旁边不远处，赫然正是一棵粗壮的皂荚树。

命令侍从远远退下，太子大步进了凉亭。

凉亭内，一个宫装丽人正凭栏而立，满脸焦急之色。见太子过来，她忙低声问：“怎么样？可看清那个人是谁了吗？”

——方才皂荚树后面有人。但那人溜得太快，又是黄昏时分，御花园里草木掩映，只看见草木晃动，究竟是谁，却没能看清。

太子摇头：“我带人追过去，一路追到御泉附近，只看见了新科状元。”

说着他懊恼又愤恨地拍了拍栏杆：“早知道方才就不该让侍从退那么远。”

“新科状元？”宫装丽人一惊，“刚才那个人是他吗？”

“我不确定，试探了几句，看上去没太大问题。可除了他，附近没有旁人。”

宫装丽人满脸忧色：“那怎么办？万一他看见我们，还听见我们说话，说出去，我们就都完了。”

太子面色沉沉，语气阴狠：“那就让他说不出来。”

“可是，可是，如果不是他呢？他什么都没看见，岂不是冤杀了好人？皇兄，我们还是不要再多造罪孽吧。”

此时暮色四合，太子脸上半分表情也无：“那就先试探一下。”

但他心中想的却是，不管沈霁有没有听到，既然可疑，那就宁可错杀，决不放过。

只是这沈霁到底是新科状元，事情稍稍有点难办。

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沈霁回到座位时，琼林宴还未正式开始。

他刚一走近，榜眼和探花一起看向他身上的深蓝罗袍。污渍被清水盥洗过，已不太显眼，但明显比其他地方颜色深许多。

探花谢兰修满脸惭色，连连致歉：“沈兄，实在是对不住。”

周安国则有些担忧地问：“这能掩饰过去吗？”

此时天已渐渐黑了下来。宫灯亮起，御花园中亮如白昼。

沈霁道：“罗衣质地轻软，风干得快，应该能掩饰过去。”

“嗯，但愿如此。”周安国点一点头。

果然，如沈霁所预料的那样，深蓝罗衣经风一吹，很快就半干了，颜色虽略深一些，但在夜色的掩盖下已不甚明显。

只是没再看见先前带沈霁去御泉边清洗的那个小太监。

沈霁只当他去别处忙碌了，没有多想。

而且时间也不容许他多想。

因为，琼林宴快正式开始了，新科进士们渐渐紧张起来，不复方才的嬉笑模样，一个个正襟危坐。

又过一刻钟，忽有太监高呼：“皇上驾到——”

众人精神一振，忙不迭起身行礼。

“众卿平身吧。”皇帝高居上座，声音不太洪亮，“今日琼林宴，众卿不必拘束。”

“谢皇上。”众人再次行礼，山呼万岁。

周安国借起身之际，悄悄打量皇帝。——殿试时，他曾见过皇帝。但当时太紧张，没敢细看。这会儿看来，只觉得也并非他想象中“真龙天子”的模样，更像是个威严却有些疲惫的中年人。

今日琼林宴，是天子宴请门生。除了皇帝，后妃、皇子、公主都来凑热闹。

谢兰修年纪小，还带些小孩心性，见沈霁的衣裳基本已看不出异样，便将方才之事渐渐放下。