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杜文泽会意暗笑，恭敬应道：“是，公子。”

然而，天不遂人愿。

次日拂晓，急促的号角撕裂清晨宁静。

“敌袭——！北狄人偷袭右翼！”

喊杀声与兵刃撞击骤起，大营瞬间沸腾。

苏闻寅惊醒，匆忙提剑冲出营帐，只见远处火光冲天，战况激烈。

杜若晨已率骑兵在阵前冲杀，其勇猛万分，大有势不可挡，却也陷入重重包围。

混战中，一名北狄悍将悄无声息潜至其侧翼，冷箭离弦，目标竟是杜若晨。

杜若晨察觉已迟，箭锋擦甲而过，血花飞溅而出，他动作一滞。

敌兵立刻蜂拥而上。

杜若晨只觉肋下剧痛钻心，手中长枪几乎脱手。电光石火间，一道玄色身影疾掠而入，剑光挥动间，竟逼得敌兵后退数丈。

苏闻贤背靠杜若晨，格开劈向他后背的攻势，扬声喝道：“护住杜将军！”

两名亲兵立刻抢上前来，一左一右架住杜若晨。箭矢破空而来，苏闻贤反手挥剑格挡，将那利箭堪堪击飞。

杜若晨被人搀扶着退后，回头望去，只见苏闻贤已掠入敌方阵营，剑势凌厉却不失章法，竟是在乱军中为他断后。

令旗挥动，杜青山亲自率领部队支援。兵卒围成紧密枪阵，挡住狄人攻势。

战局扭转，北狄骑兵见突袭难成，在号角声中如潮水般退去，只留下满地狼藉。

夕阳西下，硝烟未散。

杜若晨靠在伤兵营柱旁，望着苏闻贤正与父亲巡视防务的背影，在落日余晖中格外刺眼。

军医为杜若晨处理伤口时，杜青走近杜若晨，望向帐外苏闻贤的身影，意味深长道：“晨儿，现在，你还觉得他只是文弱的幸臣吗？”

杜若晨看着肋下伤口，想起那惊艳一剑，脸上青红交错，竟是哑口无言。

夜色深沉，中军帐内灯火通明。

杜青山屏退左右，沉声道：“苏尚书，若晨需静养，右翼不可无将。观你日间身手不凡，可否与老夫切磋几招，让老夫心中有数？”

苏闻贤会意，含笑拱手：“老将军有命，敢不从耳？还请手下留情。”

帐外空阔处，二人取未开刃长枪。杜青山枪势沉稳，攻势如蛟龙出海。苏闻贤步法灵动，攻如疾风骤雨，数十回合却丝毫不落下风。

杜青山虚晃一枪跃出，掷枪大笑：“好！想不到苏尚书深藏不露。放个文臣可惜了。”

苏闻贤轻笑拱手：“杜老将军过奖了，文臣或是武将，都是为陛下效劳。”

杜青山赞赏地看着苏闻贤，请他回帐中一叙。他神色郑重，“老夫有个不情之请，苏大人枪法灵动，若在战场上定能出奇制胜。如今战事吃紧，老夫欲请你暂代右翼指挥，未知苏尚书意下如何？”

苏闻贤思虑许久。本想早些返回京城，但眼下情势，若拒绝不利军心，而立战功于己于楚南乔皆有裨益。

他抬眼，慵懒尽褪，郑重道：“承蒙老将军信任看重，闻贤愿尽力。只是初次临阵，难免经验不足，还需老将军与将士多担待才是。”

杜青山大喜：“有苏大人此言，定是万无一失！”

此前苏闻贤为顾文晟心腹，便听说此人手段非常。如今看来，倒是文武双全，只能过人。

杜青山打从心里赞赏这个年轻人。

此后数日，苏闻贤并不冒进。果真就认真学习起来，白日推演沙盘，熟悉北狄骑兵；夜间巡视营防，与收编官兵交谈，恩威并施。又常请教杜青山行军之道。

加上他体恤士卒，很快树立威信，连杜家旧部也渐为信服。

苏闻贤与杜青山议定，以粮草为饵，行诱敌深入之策。他亲率一支精锐，伴作阵型散乱、护卫不力之态。北狄果然中计，派出骑兵追击，一路闯入预定峡谷。

杜青山亲率的主力当即自前方合围，死死咬住敌军，苏闻贤则率领伏兵自侧翼杀出，瞬间截断其后路。

但见他一袭银甲如雪，始终冲锋在前，身影所至，所向披靡。他一面挥剑迎敌，一面调度有方。

北狄军遭此突袭，前后受制，阵型顷刻动摇。不过片刻，敌军左右难顾，人马相踏，终如潮退山崩，溃散难收。此一战不仅斩获无数敌军，更令三军士气如虹，边关为之震动。

当苏闻贤凯旋的身影在震天欢呼中策马进入大营时，连在帐中养伤的杜若晨听闻战报，亦陷入长久的沉默，面色复杂难言。

是夜，杜青山亲自拟写捷报，详述与北疆一役，特点明苏闻贤临危受命、指挥有功，并奏明收编者安置情形。奏报火漆封缄，八百里加急直送京城。