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三名嵩山高手脸上的惊骇、威胁等种种神情都瞬间凝固，甚至来不及发出一声惨叫，眼中的神采便迅速黯淡下去，身体晃了晃，如同被砍断的木头般，直挺挺地倒了下去！

楚曦若无其事地擦去剑上的鲜血，还剑入鞘。肋下的伤口因这雷霆一击而再度渗出血迹，他脸色苍白如纸，气息也急促了几分，唯有那双深邃的眼眸在烟尘火光映照下，显得格外幽深难测。

后患已绝。

恒山弟子们怔怔地看着那三具瞬间失去了生气的遗体，又看看收剑而立、面色平静无波的白发青年，一时间，竟无人能发出半点声响。

这一剑……太快！太狠！也太果决！

这位一路温文尔雅、耐心指导她们剑法、陪她们嬉戏的“楚师兄”，出手竟是如此雷霆万钧，杀伐果断！

定逸师太性情最是刚直，见楚曦当着众人的面，顷刻间便将三名嵩山高手杀死灭口，当即踏前一步，长剑直指楚曦，厉声问道：“你究竟是何人？这般狠辣的手段，莫非真是魔教中人！”

楚曦尚未开口，一个娇弱却坚定的声音已抢先应道：“师父，楚师兄绝不是坏人！更不是魔教妖人！”

仪琳鼓起平生最大的勇气，从人群中挤了出来，张开双臂挡在楚曦身前，虽然害怕得声音都在发抖，却依旧大声说道：“这一路上，若不是楚师兄屡次挺身而出，智退强敌，我们……我们早就遭了嵩山派的毒手了！”

“是啊！师父！”郑萼也立即站出来，重新扶住楚曦摇摇欲坠的身子，语气急切，“我们在仙霞岭遭遇伏击，是楚师兄挺身而出，指引我们脱险。在廿八铺中，嵩山派又设下奸计，想将我们烧死，楚师兄不仅在火海中保护弟子们，还自己掏钱赔给店家……”

秦绢也附和道：“师叔，楚师兄一路对我们照顾有加，传授剑法，还带弟子们……带弟子们游戏散心，他若要害我们，路上有的是机会。这次来龙泉，若没有他，我们根本找不到这里，还不知要有多少同门受害！”

这一番话说得众位曾与楚曦共患难的恒山弟子连连点头，秦绢深吸一口气，又大声道：“这样的人，怎么可能是魔教妖人？反正弟子……弟子不信！”

“师妹，请先撤剑！”定静师太也上前一步，将手轻轻按在定逸师太肩头。她抬高了声量，将这一路上如何被嵩山派假扮的魔教教众截杀，楚曦又是如何仗义相助、机智周旋等事，简明扼要地向众人说了一遍。

定逸师太虽是性烈如火，但绝非不明事理之人。她收起长剑，双手合十，口中念诵佛号，显然杀意已消。定闲师太静静听着，目光再次落在楚曦身上时，却已变得复杂难明。

她智慧通达，见闻广博，心中已然猜到了七八分——这位“楚少侠”，虽然自称华山剑宗弟子，但那莫测的武功、狠辣的手段，以及面对嵩山派指控时镇定自若的态度……恐怕正是那位近来在江湖上声名鹊起的“魔教圣子”！

然而……他一路护卫恒山弟子，不惜以身犯险，这份恩情，亦是做不得假。杀死嵩山派三人，恐怕也不是因为他们道破了自己的身份，而是怕他们将恒山派与魔教勾结的谣言在外大肆宣扬，对恒山派不利。

良久，定闲师太双手合十，长宣一声佛号：“阿弥陀佛……善哉善哉。楚少侠于我恒山派有大恩，无论少侠是何身份，此恩此德，恒山上下必当全力相报。其余琐事……便不必再提了。”

比起道貌岸然、手段毒辣的嵩山派，眼前这个少年，反倒更加光明磊落。

定逸师太也哼了一声，道：“嵩山派这般狼子野心，却比魔教更为不如了。这些正教中的鼠辈，就一定比魔教好些吗？”

定闲师太看着地上许多横卧的尸体，都是多年相随的恒山弟子，她虽对世事看得透彻，心中也不免悲痛。当下指挥众人为受伤的同门包扎敷药，又将不幸遇难的弟子遗体就地火化，诵经超度。

楚曦身上的伤口早已在几位恒山弟子的帮忙下包扎好，他伤在背后，血流不止。此刻情急，救人要紧，恒山弟子们也顾不上什么男女之防了。所幸恒山派的灵药见效甚快，敷上才一阵子，伤口处的疼痛便减轻不少，也不再流血了。

恒山弟子们无不痛骂嵩山派手段毒辣，残害同门。待一切处理完毕，定闲师太召集众人，决意立即返回恒山。楚曦在秦绢的搀扶下，走上前来，沉声道：“三位师太，嵩山派阴谋败露，更不会善罢甘休。钟镇那一路人马实力未损，极有可能……在前路再次设伏。”

他微微顿了顿，才继续道：“许多师姊妹都受了伤，若一齐赶路，行动缓慢，难免被嵩山派所侦知。不如由三位师太带领受伤较重的弟子，雇佣可靠车马，从陆路尽快赶回恒山，途中尽量避开大道，隐秘行踪。”

“晚辈虽不才，却认识些水路上的朋友。俗家弟子和其余师姊妹，可跟随晚辈，乘船经水路北上，到汉口后，再舍舟登陆，折向北行。如此一来……或许更稳妥些，至于两路所需盘缠，晚辈这里尚有余裕，尽可支取，不知三位师太以为如何？”

定闲师太听罢，目光在疲惫受伤的弟子们身上扫过，缓缓道：“嵩山派此次布局深远，手段狠毒，确如少侠所言，他们不会轻易罢手。分路而行，混淆其耳目，确是上策。楚少侠既识得水路朋友，或能借势而行，避其锋芒。”

定静师太也道：“此计甚好，只是……少侠还需以自身安危为重，万不可强撑。少侠所费钱财，待返回恒山后，定当如数奉还。然少侠对恒山派的大恩，身外之物，恐怕无以为报。”

定闲师太亦颔首道：“少侠若有用得上恒山派的地方，只要无损道义，尽可开口。”

楚曦微微欠身，语气平和：“师太言重了。晚辈只是做了力所能及之事，些许钱财，更是不足挂齿，何必在意？只要三位师太和诸位师姊妹能平安返回恒山，晚辈便心安了。”

计划既定，众人不再耽搁，很快便分作两拨。定闲、定静、定逸三位师太带着伤势较重的弟子，在龙泉镇雇了车马，准备星夜兼程，从陆路尽快赶回恒山。其余弟子则跟着楚曦，在龙泉雇了几艘乌篷船，准备沿水路北上。

分别之际，定静师太特意将郑萼唤到一旁，低声嘱咐道：“萼儿，你心思机敏，口齿又灵，这件事情，师伯只有交托于你才放心。回到山西境内，楚少侠见你们已无大碍，或许……会不辞而别。你定要想办法拦阻，我们需以佛门之礼，好好答谢他一番才是。”

郑萼本就聪慧机灵，立即领会了师伯的深意，郑重应道：“师伯放心，弟子明白，定会见机行事，绝不会让楚师兄偷偷溜了去！”

众人在码头洒泪挥别，楚曦趁此机会，早已同码头上等候的白鲛帮帮众联系妥当。听说圣子驾临，这些帮众又惊又喜，史帮主更是亲自颁下号令，嘱咐水路上各处分舵的得力帮众沿途护送。因此，恒山派众人的船只顺风顺水，一路平安无事。

这日，船只到了鄱阳湖畔，泊于九江口。要从此前往汉口，须换乘特制江船才更稳妥。白鲛帮帮众早已准备好两艘大船，安置恒山派众人。大船比乌篷船平稳许多，舱室也更为宽敞，不过楚曦若同她们一处歇息，终是不便，便又走到甲板上来。

清风徐来，月华如练。

楚曦轻轻纵身跃上岸边，天色虽晚，江船依旧往来不绝。码头上灯火延绵，楚曦信步走在岸边，后背那道直至肋下的伤口已经完全愈合，但仍有些隐隐作痛。

但更沉重的，是心头挥之不去的纷扰。恒山弟子们的安危、营救任我行的计划、反攻黑木崖的筹谋……种种思绪交织，令他难得地感到一丝疲惫。

就在他漫无目的前行之时，一阵凄清哀婉、如泣如诉的胡琴声，穿透了码头的嘈杂，幽幽地传入耳中。那琴声呜咽低回，如寒鸦夜啼，又似孤雁失群，丝丝缕缕，与夜风纠缠在一起，带着一种说不出的悲怆与寂寥。

楚曦听声辨位，很快发觉琴声来自岸边一家不甚起眼的小酒馆中。不过，这琴声……绝非卖艺乞讨的小调，调式古拙，指法苍劲，内蕴一股说不出的孤高与沉郁，仿佛暗夜里独行的侠客，正对着茫茫寒江聊诉平生。

他鬼使神差地取出贴身带着的玉笛，凑到唇边，悠悠吹奏起来。他没有刻意迎合，只是顺着那胡琴的哀愁基调，以笛声浅浅相和。清越空灵的笛声，在夜空中盘旋几下，悄然融入那呜咽的胡琴旋律之中。

笛音不像胡琴那般低沉悲切，反而带着一种月下寒泉般的潇洒与清醒。一者如秋风萧瑟，呜咽低回；一者如幽谷清泉，泠泠作响。