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第 328 章（第2页）

林湛也笑了：“臣那时……确实着急。”

“不是着急，是心里装着天下。”皇帝把糕推过去，“如今该卸下了。天下有年轻人扛着，先生该享享福了。”

离宫时，皇帝送到月洞门。老总管捧来个锦盒：“皇上赐林太师的。”

打开，不是金银珠宝，是一套文房四宝。笔是狼毫，墨是松烟，纸是御制宣，砚是端溪老坑——每样都寻常，但每样都用得顺手。最底下压着一本空白册子，扉页有皇帝亲题：“闲来录”。

林湛深深一揖。

三日后，离朝。

那日秋高气爽，阳光亮得晃眼。林湛穿着常服——太师袍服已经收进箱笼——从经世院走出来时，愣住了。

六部胡同挤满了人。不只是官员，还有百姓、商贾、书生。路两侧排得水泄不通，却安静得出奇，只有秋风卷落叶的沙沙声。

陈致远、王砚之、沈千机、李慕白、赵铁柱五人站在最前头，也都穿着常服。见林湛出来，齐齐一揖。

然后是江明远带着经世院全体官吏，再往后是实务斋的学生代表——李圆站在头一个，眼睛红红的。更远处，林湛看见几张熟悉的面孔：沧州老家的乡邻，宣府守城时的老兵，江南平乱时那个石匠李铁头，甚至还有汇通钱庄最早的那批老账房。

没人说话。只有目光，千万道目光，静静地落在他身上。

林湛走到五人面前，张了张嘴，却说不出话。沈千机先笑了，拍拍他肩膀：“走吧，送你出城。”

队伍缓缓移动。经过户部衙门时，王砚之忽然说：“等等。”他跑进去，片刻后抱着个算盘出来——就是那架陪了他三十年的老算盘，算珠都磨亮了。“这个送你，退休了也得算算私账。”

陈致远解下腰间佩刀：“这个……你帮我收着。将来要是看哪个小辈顺眼，传给他。”

李慕白递来一卷书稿：“新编的《礼制通义》，你的批注都在上头。还没刊印，这是孤本。”

赵铁柱挠挠头，从怀里摸出块令牌——北境都督府的调兵令。“俺没啥文雅东西，这个你留着。往后要是想去西北看看，凭这个，沿路军镇都给你开绿灯。”

沈千机最后掏出的，是张汇通总局的终身兑付契。“凭这个，天下汇通随便取钱。别说我俗——有钱才好养老。”

林湛一一接过，抱了满怀。怀里沉甸甸的，心里也沉甸甸的。

走到德胜门时，城门外还有一群人等着——是各地赶来的百姓代表。有个老农捧着一布袋新米，颤巍巍上前：“林大人……不，林太师。这是俺家田里收的，新法后亩产多了三成……您尝尝。”

一个妇人带着孩子，孩子手里举着本书——《实务识字册》。“娃念书了，会算账了……”妇人抹泪，“谢谢您。”

林湛蹲下身，摸摸孩子的头：“好好学。”

日头升到中天时，终于要出城了。皇帝没来，但派太监送来了尚方剑——不是赐还，是“暂存太师处，待国有急时再用”。

林湛对众人深深三揖，转身上了马车。车帘放下时，他最后看了一眼——城门内外，黑压压的人影在秋阳下拉得很长。

马车缓缓启动。走出很远，林湛掀开车帘回望，德胜门已成天际一个小点。但那些人还站在原地，像一片沉默的林子。

他放下帘子，闭上眼。怀里，那块调兵令硌着胸口，微凉。

而此时的德胜门内，江明远转身面对百官，清了清嗓子：“诸位，经世院今日照常议事——第一项，西北水利工程的预算审核。”

人群渐渐散开，各归其位。城楼上，守城的老兵收起眺望的目光，继续巡视。秋风穿过城门洞，吹起地上几片黄叶，打了个旋，又轻轻落下。

远处，那辆马车已化作官道尽头的一个小黑点，正驶向京郊那座御赐的宅院。宅门前，新移栽的菊花刚刚开放，在秋阳下绽出一片暖金。