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言毕，覃景尧翻身上马径自离去。众人亦四散续行，然尚书令马失前蹄，伤及咽喉之事，已成官员间暗地谈资。待至朝会，已是满朝皆知。故当闻得尚书令开口时嗓音沙哑艰涩，众臣亦只是心有余悸暗咽喉咙，无人深究。

事发宫门之外，众目睽睽，天子作为宫阙之主，自比众人更早知悉。匆匆罢朝，便命人至御书房候旨，同时传召为圣驾请脉的御医前往。

这伤势经不得细究，且他体内药性犹存。能为天子御医者，医术自非寻常。覃景尧不慌不忙，略勾衣领露出一线淡紫容圣目过览，又从袖中取出昔日御赐的跌打化瘀良药，哑声躬身谢道，

“多谢陛下关怀。臣日后必当谨行慎出。此非大事，劳动御医未免小题大做。若陛下不怪，不若赐臣前日尝过的那盏春回茶，此茶绵软润喉，清冽回甘，臣有幸品得，至今仍念念不忘。”

天子见他神情自若，比起伤势，倒似更重喉嗓，遂放下心来，挥手命内侍传茶。遥指殿中身姿轩昂，丰神俊朗的男子朗声笑道，

“你倒生得一张刁舌！那春回乃百里雪山顶上一棵孤树。当地官员遣人守候三载，今春方得长成，于叶上雪水将融未融之际采下炮制，又以树下新雪冷存，八百里加急送入京中。此茶受天地清气滋养，雪巅别无他物，偌大地力独供此株，其味甘冽清香，绵软润喉，更兼养生药力，饮一口犹如服食灵芝，神清气爽。春回春回，名副其实，怪道你念念不忘。”

“然其珍贵难得，左不过才得九两。”

天子病气缠身，尤重养生延年之物。言谈间神情舒缓渺远，对此茶推崇备至，钟爱有加。

覃景尧年轻力健，自无需这等长寿之物，何况天子所爱，岂敢僭越夺之？当下便要改口，却听天子先道：“去将那春回称上二两，予尚书令带回。”

“陛下——”

天子摆手止言，步下龙椅至茶案前落座，又指对面赐座。

茶事既过，覃景尧亦不再辞，谢恩后撩袍入座，屏退侍茶，净手后挽袖提腕为天子沏茶一盏，移入茶盘由御前呈奉。

天子接过慢饮细品，法令深刻的苍白面容渐次舒展。搁杯睁目，浑浊眸中时有精光掠过。只听那被病气与岁月磨蚀的嗓音干哑道：

“归义国亲王请封一事，你如何看？”

归义国乃晟朝南海域外一小邦，人口不过数十万，国力贫弱。未奉晟朝为宗主时，百姓耕作尚以徒手为之。

然此国虽微，却据海域要塞，朝中海卫及民间船只皆需经此，收为属国后，已成为补给要地。

其国文教未兴，国主怯懦，全仗晟朝扶持方稳坐王位。

天子所言亲王，曾入晟朝官学修文习武两载。本意令其回国与国主一文一武共守疆土，不料那初来时满面淳朴的男子，竟也滋生称王弄权之野心。

外患未至，内乱先起。

归义虽号一国，实则微小，尚不及晟朝一州之重。折子递呈时覃景尧便已过目，纵那亲王野心勃勃，然国主背后屹立着晟朝宗主。不必大动干戈，仅需朝会威仪，便足令其战战兢兢，终日难安。

天子特意提及此事，恐另有用意。

覃景尧心念电转，实则不过瞬息之间。他阔腿端坐，腰背挺拔，目视天子不卑不亢道：“臣以为，国之正统不可有二。亲王越封，不应准允。”

话音方落，袅绕养身香的殿宇骤然一寂。内侍林立，皆束手弓腰，低眉垂首。

片刻，天子轻咳一声，殿中几近凝滞的气息方重新流动。

“确是如此。此事，便依你心意去办罢。”

覃景尧当即拱手低眉领命。

恰时，有内侍托鎏金漆盘悄步近前，于三步外止步。御前总管上前取下一巴掌大小、通体鎏金精雕盘龙的檀木盒，小心翼翼捧至天子茶畔，轻启盒盖，

一枚绿意莹莹的浑圆药丸，静置黄缎之上，旁配一指长，三指粗的瓷白玉净瓶。

天子净手后亲取绿丸入口，接过玉瓶送服，随即闭目后靠引枕。不多时，苍白面颊渐浮血色，天子眉宇舒展，胡须之上如沟壑的纹路亦缓缓平复。

期间，覃景尧低眉垂目，缄默不语。待天子开口，方自入定般中回神。

天子嗓音带着餍足后的慵懒：“朕不日将往行宫静养。你既居尚书令之位，朕离京期间，朝中诸事皆需你决断处置。京师亦离不开你坐镇。然西北修筑云泽渠，事关民生万代，轻忽不得。”

“你以为，这代督之臣，谁可胜任？”

“修筑云泽渠乃万代大计。统筹调度需能力出众，银资人手须尽其用，故需清廉自持，胸怀家国之人。且此事功成需数年之久，则更需此人大公无私。”

一条条严苛至极，然泱泱大国，符合者众。唯缺覃景尧未尽之一语，更需有足以压制当地门阀之身份地位。

西北幅员辽阔，然荒坡连绵。百姓虽勤，却水源匮乏，数里无河，二三村落共汲一井。若非毗邻塞外多产牛羊野物，民风剽悍擅猎，兼之陆路四通，商旅不绝，恐早已灾荒生乱。

然国不可无人，地不可无水。水源不济，终难长久。

为此，西北引水修渠之事，朝中早有定议。工虽未兴，名已早定。都水使者，材源供给，章程钱粮，俱已呈报，严查暗审，风声亦早传至北地。当地百姓额手称庆，只待动土。

恰去岁边塞起兵，正予晟朝杀鸡儆猴之机。边疆传信，已带兵巡部，诸部臣服。

届时工事兴，短则五六载，可保出入无阻，外患无忧。如今方算万事俱备。

且水至清则无鱼，此事，亦是鲤跃龙门的镀金大道。