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雪辙序（第2页）

时间一天天过去，霍格沃茨终于赶在截止日期之前提交了参赛名单。已经是他们目前所能想到的最好安排。同行的学生除了西奥和海斯，都是六、七年级。集合那天，西奥格外局促，毕竟他倾诉过最多心里话的对象大概还是那些动物，海斯则兴致盎然地和周遭每个人分享自己的美学和设计理念。

“不要紧张，”阿不思拍拍他的肩膀，“只是一次新鲜的经历。”

“瞧把你抖的——”弗兰基直接从背后给他来了一拳，“难道我们还期待你夺冠不成？放心吧，我们在呢，你这种小鬼头想出风头？想想就行。”

西奥点头如捣蒜。

这次集合主要是让大伙儿混个脸熟，其次就是认领一下各自的指导教授。学生们大都上过教授的课，对于他们的秉性也是心知肚明。乔治娜这天很晚才回到公共休息室，一坐下就是抱怨自己和那个老头哈里森真是不对付。

“我连材料都没下锅呢，就说我流液草茎碾得太碎，过滤也不够细密，残渣还混在里面，什么火焰太大了，水烧得过了头！天啊，这个死板的老学究！比赛又不会给我提供明确的制作步骤，这可是创新赛，全凭选手对草药特性的理解自由发挥——照着教科书循规蹈矩对我有什么帮助？受不了了——”

“难怪你身上一股糊味儿，”弗兰基扇了扇空气，“自己也烧糊涂了吧？”

“少说风凉话——”乔治娜瞪他一眼，“你也要小心，别在决斗台上被对面烧糊涂了。”

阿不思暗中揉了揉眉心，早已习以为常。

直到出发那天早晨，收拾行李的时候，看见那封被压得平平整整的信，他脑中轰然作响，这才意识到自己都干了什么蠢事。他忘了给伊莎贝尔回信，连她的信都没读。难怪那天直觉不对劲，原来草鸮等了他一天，没等到自己爱吃的坚果，饿得受不了，当天就飞走了，所以他才觉得寝室格外安静。再之后，也就顺理成章地忘记了这回事。

他拿出抽屉里的封缄刀，火漆不小心被翘掉半边，不由得一阵懊恼。展开折叠信，贪婪地读起来，每一行都扫得极快——他希望自己一目十行才好。这封信都不知送达了几天，他根本没法集中注意力，另一半大脑已经在想道歉的措辞了。

“亲爱的阿不思，我迫不及待要告诉你这个好消息——还记得我跟你说过，感觉自己一直停滞不前吗？胸中那股郁结之气快把我逼疯了！无论做什么都像是热锅上的蚂蚁，急得团团转，又能怎么办呢？我不敢奢望，自己要是有你一半的天资该有多好，那些难题想来早就迎刃而解了。你最近一切顺利吗？不必说，你一定对考试胸有成竹了。不过我倒是希望你少下点功夫，不要整天坐在书桌前，你我都知道那滋味偶尔不太好受。”

伊莎贝尔对着书案愁眉苦脸的样子浮现在他脑海。他皱紧了眉头——如果可以的话，他真想飞奔回去，哪怕只能提供一些聊胜于无的帮助也好。好在下一段，他的眉头就舒展开来，嘴角不自觉地上扬。

“戈德里克最近天气很好，太阳天天冒出头，我实在坐不住，就和阿利安娜到处逛逛。霍格沃茨如何呢？天气转冷，记得添衣。家里事事顺遂，不必挂心。十二月起，我已经开始期待今年的第一场雪——要是你比我先看到雪花纷纷扬扬的景象，就预祝你——祝你什么好呢？总觉得你似乎少有忧心之事，不如就祝你颈椎健康吧！抱歉，只是玩笑。该祝你永远别有忧心之事才好，我就想你脸上时时刻刻都有笑意。这祝福是不是有点儿贪心？于你，怎样的祝福都不够。照顾好自己，尤其是提醒阿不福思，不要故意在结了冰的地面滑行。”

恐怕自己再怎么苦口婆心也是无济于事，他确信阿不福思才不会听从他。哪怕作为他的亲哥哥，阿不福思也会怀疑他是否有管教自己的权利。很遗憾，非得吃过血的教训才能叫他安分一二。阿不思叹气。

“你一定不敢相信，今天——就是刚刚，和老师谈完我就迫不及待给你写信，我想第一个和你分享这个好消息——”

耳边顿时响起她喜不自胜的话音，那份快乐也将他感染了。他心间顿时洋溢着畅意，份量一点儿不比她本人少，好像在学业上有所突破的人其实是他。同时他也为自己无可撼动的地位感到心满意足——他永远是她第一个想起的人。

“我和她谈了自己不成型的想法，还很幼稚，甚至有点儿可笑，但她认可了，而且会无条件支持我的选择！困扰了我多半年的问题！好像上次自你们离开后，我就一直闷闷不乐了，眼下这快乐一下子变得如此鲜明，竟叫我觉得陌生——写信时我手抖得握不住笔，请你千万不要介意这潦草的字迹，我实在没法儿等冷静下来再告诉你了。”

阿不思扬起的嘴角要开始发酸了。他的笑容从上上段起就一直没停过。显然，写信者的欢呼雀跃靠着一道道连笔透过纸背传递到了他这里。他的心情已今非昔比，明快，轻松，驱使着他往下看。

“说起来都得感谢盖勒特，要不是他——”

这个全然陌生的名字叫他一愣，但不容他多想，弗兰基进来催他动作快点，要出发了。他这才从她的世界脱身，将信折好，放进了胸前的口袋，在正对心脏的位置。现实再度将他包围，也许是即将面对的比赛终归叫他神经紧绷了吧，总觉得有谁在催促着他快去做点什么——要做什么？他的准备都万无一失了。可那焦躁，雨一般雾一般缥缈不定——于他来说甚至是罕见的情绪——他有些心事重重地下了楼。

辛克莱教授领着一队学生在庭院集合。他们完全可以用幻影移行舒适地抵达目的地，但考虑到四年级的西奥和五年级的海斯并不具备施展的资格，一伙人最后还是通过门钥匙集体传送到了魔法部为霍格沃茨准备的别馆。分配完房间，整顿过行李，教授再次强调了明天的安排。上午要参加三小时的开幕式，下午紧接着就是一连串的比赛预选。午餐后，几个耐不住的学生撺掇大家一起上街去——没必要把自己搞得紧张兮兮。

来自世界各地的游客已将街道挤得水泄不通。人声鼎沸。学生们听着陌生的异国语言，一面用英语说抱歉、借过，一面擦着旁人的肩膀和后背行进。这情形，大人非得把孩子抱起来举国头顶不可，不然等回头一看，原本牵着的小手就被人潮推到千里之外、音信全无了。商贩们支起五颜六色的帐篷，某些装饰风格带有异域风情——曳地的绿孔雀尾羽，紫藤色的女士丝绸长袍，飘起一缕青烟的线香，迎着日晖生机勃发的樱花，刻纹繁复的青铜器，还有各式各样闻所未闻的食物。

一行人很快就被冲散，各自结伴闲逛去了。阿不思厌倦了空气中混杂的各种刺鼻气味，经过一顶飘着檀香味的帐篷时，不假思索地钻了进去。里面空间很大，显然是主人使用了某种扩展的魔法。四周悬挂着轻纱材质的暗红色帘幕，还有串成长线的珠母垂落下来，一掀动就会发出噼啪脆响。

“误入此中来，似有洞天府。若问曲径何所去，寻寻觅觅，回环往复，终是个命字落原处。奉茶来——有贵客相迎。”阿不思听见帘幕后传来一个苍老的声音，这声音咳了几下，才操着口音浓重的英语说，“年轻人，进来。”

这里没有别人。他犹豫片刻，才掀开珠帘走了进去。

红漆低案上，茶已备好，盛在陶制的小杯中，冒着腾腾热气。旁边没有另外放奶喝糖的容器，他想这茶尝起来会比较苦。案前的老妇人眼珠浑白，朝他伸出一只皱皱巴巴，长满棕斑的手。她咧嘴大笑，牙齿几乎掉个精光，笑到最后，可能是笑过了头，又重重地咳嗽几下。

“坐，坐——”她说。

阿不思学着她的样子，跪坐在桌案前。

“手——”她抖了抖自己的手，“左手——”

他不知所以地把左手递给她。她当即摩挲起他的手掌，发出一阵意味不明的喟叹。他只感觉自己的手心正在被坚硬的树皮刮擦。她喃喃着他完全听不懂的语言，像是在感慨冥冥之中某种联结的玄妙。霍格沃茨的学生大多觉得占卜课程是故弄玄虚——第一次见到吉卜赛女郎透过几张塔罗牌说出你的性情时还会觉得她有如神助，多来几次就发现完全不是那么一回事——她们语焉不详，说出些描述大致轮廓的句子，你自己就会代号入座。